В этом мире преступников не сажают за решетку. Их ждет иная участь — сражаться с демонами в специальных штрафных отрядах. Смерть здесь не освобождает. Павшие воскресают и снова идут в бой, снова и снова, без конца. Такова их кара.
Ксайло из отряда 9004 давно смирился с этой вечной войной. Он уже не помнил, сколько раз умирал и возвращался. Однажды, после особенно тяжелого боя в руинах древнего храма, он остался один среди обломков. И тогда перед ним явилась она.
Ее свет был мягким, не слепил глаза, а платье словно соткано из лунного сияния. Это была Теоритта, богиня, чье имя почти забыли. Она смотрела на него не с презрением, а с бездонной печалью.
"Ксайло," — произнесла она, и ее голос прозвучал как тихий перезвон хрусталя. — "Мне не к кому больше обратиться. Мои храмы разрушены, служители разбежались. Силы, что держат демонов за печатью, тают с каждым днем. Встань на мою защиту. Не как наказанный, а по своему выбору."
Он молчал, вытирая клинок о потертый плащ. Зачем богине нужен такой, как он? Преступник, пушечное мясо в бесконечной войне.
"Ты сражаешься, потому что должен," — продолжала она, приближаясь. Под ее ногами не хрустели камни. — "Я прошу тебя сражаться, потому что есть что-то, что еще стоит защищать. Даже для того, кто потерял все."
Ветер донес с равнины далекий рев демонов. Скоро снова в бой. Скоро снова смерть и возвращение. Но в ее словах была странная надежда, которой он не чувствовал уже сотни жизней. Он поднял взгляд на ее лицо.
"Что я получу взамен?" — хрипло спросил Ксайло, не ожидая ответа.
"Возможность умереть окончательно," — тихо сказала Теоритта. — "Или, возможно, найти причину жить. Я не могу обещать победы. Я могу лишь попросить."
Он посмотрел на свой меч, на вечный закат этого проклятого мира. И кивнул. Всего один раз. Не из веры, не из благородства. Про потому, что этот тихий выбор в руинах храма был первым его собственным решением за невыносимо долгое время.
